A dessalinização da água do mar tem sido um sonho perseguido pelos humanos há centenas de anos, e há histórias e lendas sobre a remoção do sal da água do mar nos tempos antigos. A aplicação em larga escala da tecnologia de dessalinização da água do mar começou na região árida do Médio Oriente, mas não se limita a essa região. Devido ao facto de mais de 70% da população mundial residir num raio de 120 quilómetros do oceano, a tecnologia de dessalinização da água do mar foi rapidamente aplicada em muitos países e regiões fora do Médio Oriente nos últimos 20 anos.

Mas foi só no século XVI que as pessoas começaram a fazer esforços para extrair água doce da água do mar. Naquela época, os exploradores europeus usavam a lareira do navio para ferver a água do mar e produzir água doce durante as suas longas viagens. Aquecer a água do mar para produzir vapor d'água, resfriá-la e condensar para obter água pura é uma experiência diária e o início da tecnologia de dessalinização da água do mar.

A dessalinização moderna da água do mar só se desenvolveu após a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, devido ao vigoroso desenvolvimento do petróleo pelo capital internacional no Médio Oriente, a economia da região desenvolveu-se rapidamente e a sua população aumentou rapidamente. A procura de recursos de água doce nesta região originalmente árida continuou a aumentar dia após dia. A localização geográfica e as condições climáticas únicas do Médio Oriente, juntamente com os seus abundantes recursos energéticos, tornaram a dessalinização da água do mar uma escolha prática para resolver o problema da escassez de recursos de água doce na região e apresentaram requisitos para equipamentos de dessalinização de água do mar em grande escala. .

Desde a década de 1950, a tecnologia de dessalinização da água do mar acelerou o seu desenvolvimento com a intensificação da crise dos recursos hídricos. Entre mais de 20 tecnologias de dessalinização que foram desenvolvidas, a destilação, a eletrodiálise e a osmose reversa atingiram o nível de produção em escala industrial e são amplamente utilizadas em todo o mundo.

No início da década de 1960, surgiu a tecnologia de dessalinização da água do mar por evaporação instantânea em vários estágios, e a moderna indústria de dessalinização da água do mar entrou em uma era de rápido desenvolvimento.

Existem mais de 20 tecnologias globais de dessalinização de água do mar, incluindo osmose reversa, baixa multieficiência, evaporação flash em vários estágios, eletrodiálise, destilação a vapor pressurizado, evaporação de ponto de orvalho, cogeração de energia hidrelétrica, cogeração de filme quente e uso de energia nuclear, energia solar, energia eólica, tecnologias de dessalinização de água do mar por energia das marés, bem como vários processos de pré e pós-tratamento, como microfiltração, ultrafiltração e nanofiltração.

De uma ampla perspectiva de classificação, pode ser dividido principalmente em duas categorias: destilação (método térmico) e método de membrana. Entre eles, a destilação de baixo efeito múltiplo, a evaporação flash em vários estágios e o método de membrana de osmose reversa são as principais tecnologias em todo o mundo. De modo geral, a baixa multieficiência tem as vantagens de conservação de energia, baixos requisitos de pré-tratamento de água do mar e alta qualidade de água dessalinizada; O método de membrana de osmose reversa tem as vantagens de baixo investimento e baixo consumo de energia, mas requer altos requisitos para pré-tratamento da água do mar; O método de evaporação flash em vários estágios tem vantagens como tecnologia madura, operação confiável e grande saída do dispositivo, mas tem alto consumo de energia. Acredita-se geralmente que a destilação de baixa eficiência e os métodos de membrana de osmose reversa são as direções futuras.